우리가 매일 음식을 먹으면 간은 음식을 소화하기 위해 소화액인 담즙(담즙액)을 생성합니다.
이 담즙(담즙액)은 간 밑에 붙어 있는 담낭에 저장되었다가 음식물이 체내에 들어가면 배설되어 지방의 소화를 돕는다.
소화를 돕는 과정에서 담즙은 담관(담도)이라는 통로를 통해 십이지장으로 배출된다.
이 과정에서 담즙이 비정상적으로 농축되어 돌처럼 단단해집니다.
1. 담석증의 증상
놀랍게도 담석이 있는 많은 사람들은 특별한 증상을 느끼지 않습니다.
대부분의 담낭결석 환자는 무증상이며 환자의 10-25%만이 증상을 경험합니다.
그러나 담낭에 있는 담석이 움직여 담관을 막거나 담관에 있는 담석이 담관을 막게 되면 염증을 일으켜 다양한 증상을 일으킬 수 있다.
증상으로는 소화불량, 고창, 잦은 트림, 메스꺼움, 식욕 부진, 설사, 구토 등이 있습니다.
위와 같은 불편감은 짧게는 20-30분에서 길게는 수시간 지속되며, 통증은 점차 심해지고 절정을 이루며 30분 이상 지속되다가 사라집니다.
통증 지속 시간이 4-5시간을 초과하는 것은 드문 일이 아닙니다.
이러한 통증이 6시간 이상 지속되면 급성 담낭염이나 췌장염을 의심해야 합니다.
특히 기름진 음식을 먹은 후 담석증 증상이 자주 나타나 소화불량이 심하다고 생각하고 내원하는 환자들이 많다.
갑작스러운 체중 감소, 속이 답답한 느낌, 가스가 많이 차는 느낌, 속이 답답한 느낌 등을 느끼는 환자도 위와 십이지장이 아닌 담석에 문제가 있을 수 있다.
2. 결석의 원인은 무엇입니까?
담석증의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다.
그러나 맵고 짠 음식이나 고지방 음식을 먹는 등 불규칙한 식습관이 발병과 밀접한 관련이 있는 것으로 보고 있다.
그 외에도 고령화, 여성, 비만, 단기간의 과도한 체중감소, 고지혈증, 유전적 요인, 콜레스테롤 저하제 복용 등도 담석증의 위험요인으로 꼽힌다.
담석증의 유병률은 50세 이후에 증가하였고, 담석증의 증상도 나이가 들수록 증가하였다.
국민건강보험공단 자료에 따르면 2017년 담석 치료를 받은 사람은 16만2957명이다.
그 중 연령대는 70대가 전체의 28.1%로 가장 많았고, 60대가 21.3%, 50대가 20.9%로 그 뒤를 이었다.
이는 50세 이상 환자가 전체의 70.3%를 차지한다는 의미다.
이에 대해 국민건강보험 일산병원 이진호 교수는 “담석증 발생의 간접적인 지표인 콜레스테롤 지수는 나이가 들수록 높아지는 경향이 있다”고 말했다.
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3. 담석증의 진단과 치료
복부 초음파 검사는 현재 담석을 진단하는 데 가장 일반적으로 사용되는 방법입니다.
담석의 위치와 크기, 개수는 초음파를 통해 확인할 수 있어 담낭결석 진단의 민감도는 95%다.
또한 혈액 검사를 통해 염증 여부와 혈중 담즙색소 수치를 확인합니다.
경우에 따라 복부 CT와 역행성 담췌관조영술(ERCP)을 시행합니다.
검사 후 증상이 없는데 담석이 발견되면 어떻게 해야 하나요?
이때는 당장 치료하는 것보다 경과를 정기적으로 관찰하는 것이 더 중요하다.
그러나 통증 등의 증상이 있는 경우에는 담낭을 제거하는 수술을 시행하여 근본적인 치료를 해야 합니다.
담낭이 없어도 인간의 삶은 지장을 받지 않습니다.
담낭이 없으면 간에서 배설된 담즙이 담관을 통해 십이지장으로 직접 흐릅니다.
대부분의 담낭절제술은 복강경으로 시행됩니다.
최근 몇 년 동안 수술에 로봇을 사용하는 것이 점점 더 널리 보급되고 있습니다.
담석증이 있어도 담석의 크기가 3cm 이상이거나 악성으로 발전할 위험이 있는 경우에는 담낭절제술을 권유한다.
담관 내 담석의 경우 ERCP라는 특수 내시경을 이용해 대부분 제거할 수 있다.
내시경으로 담관 내 결석을 제거할 수 없는 경우 낭성관을 통해 담관경을 삽입하여 결석을 제거하거나 총담관을 절개한 후 결석을 제거할 수 있습니다.
4. 담석증 예방법
콜레스테롤, 지방 및 탄수화물이 많은 음식을 섭취하면 콜레스테롤 담석의 위험이 높아집니다.
그러나 불포화 지방, 식이 섬유, 비타민 C, 칼슘이 풍부한 식품은 담석의 위험을 낮추는 것으로 알려져 있습니다.
따라서 기름진 음식 섭취를 줄이고 단백질과 비타민을 적절히 섭취하는 식습관을 길러야 한다.
또한 단기간에 빠르게 살을 빼기 위해 무리한 다이어트를 하는 것보다 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 좋다.
규칙적인 식사도 매우 중요합니다.
담즙이 담낭에 축적되지 않고 규칙적으로 분비되기 때문에 규칙적인 식사는 담석증의 위험을 줄입니다.